Пару лет назад любовь к вылазкам на природу и электронным гаджетам вдохновила Дэвида Толедо и Пола Слуссера, студентов факультета материаловедения Университета Юты, на создание походного электрогенератора с уникальными свойствами — легкого, простого в использовании, надежного (без движущихся частей) и готового вырабатывать ток днем и ночью.
Сейчас Дэвид Толедо, недавно получивший диплом инженера, отмечает, что найти теоретическое решение задачи было несложно — этому учат в университете на начальных курсах. Принцип действия генератора, сконструированного Толедо и Слуссером, основан на явлении термоэлектрических токов, открытом немецким физиком Томасом Зеебеком, и «эффекте Пельтье», названном в честь француза Жан-Шарля Пельтье. Хотя открытия, позволяющие генерировать ток при контакте материалов с разной температурой, были сделаны в первой половине XIX века и тщательно изучены, практического применения эта технология до сих пор не находила. Мощность термоэлектрического генератора невысока, так что приборам с низким КПД (таким как лампы накаливания) ее не хватало. Со временем эта проблема устранилась сама собой: современные устройства отличаются гораздо большей энергоэффективностью. В поисках идеального сочетания материалов для зарядного устройства Дэвид экспериментировал с разными металлами и жидкостями, стремясь добиться максимального эффекта от применения термоэлектрических законов, — пока не выяснил, что лучшим теплоотводом в термоэлектрическом генераторе является обыкновенная вода. Следующими этапами стали расчеты и конструирование (здесь пригодились навыки Пола Слуссера). Потратив два года на создание прототипов, изобретатели в конце 2011 года создали окончательный вариант устройства, которое назвали PowerPot.
PowerPot не просто напоминает походный котелок, но и является им. Ничто не мешает вам заряжать от костра мобильный телефон или аккумуляторный фонарик, попутно готовя похлебку или кипятя воду для чая. Котелок изготовлен из анодированного алюминия, имеет емкость 1,5 или 2 литра и весит 300 или 400 граммов соответственно. Генератор из медных сплавов, который преобразует тепловую энергию в электрическую, закреплен на днище котелка. Для подключения приборов имеется разъем USB с огнеупорным кабелем. Младшая модель PowerPot V имеет мощность 5 Вт, достаточную для одновременной зарядки четырех светодиодных фонарей, смартфона и плеера. Более мощный PowerPot X (10 Вт) способен заряжать более «прожорливые» устройства — планшеты и даже ноутбуки. Сейчас разрабатывается следующая модель в линейке — 15-ваттный PowerPot XV емкостью 3,8 л.
Для коммерциализации своего изобретения Толедо и Слуссер создали компанию Power Practical, а финансировать проект решили с помощью платформы краудфандинга Kickstarter. В апреле 2012 года они запустили кампанию по сбору средств, намереваясь привлечь не менее $50 тыс. за 30 дней и в июле начать серийное производство «волшебных горшочков» (до этого все экземпляры собирались вручную в частной мастерской). Основатели Power Practical предложили оформить предзаказ на PowerPot V за $125 либо заплатить $199, чтобы второе такое же устройство получил в подарок кто-то из страны третьего мира, где миллионы людей не имеют доступа к источникам электроэнергии. Другие опции включали PowerPot X, комплект из моделей X и V (а также будущей XV) с дополнительными опциями и подарками жителям бедных стран. Всем, кто заказывал котелки на Kickstarter, была обещана пожизненная гарантия на приобретенные устройства.
Успех кампании превзошел все ожидания — вместо $50 тыс. за месяц было собрано более $126 тыс. Дэвид Толедо отмечает, что некоторые заказчики узнали о PowerPot из публикаций в СМИ (этому способствовали предусмотрительно разосланные пресс-релизы), но решающую роль сыграли социальные медиа. Сейчас, когда кампания на Kickstarter завершилась, купить котелок можно на сайте компании. Со временем Толедо и Слуссер собираются производить под своим брэндом целую линейку сопутствующих товаров — литий-ионный аккумулятор, который будет запасать энергию PowerPot, регулятор напряжения, переходники, фонарики и т.д. Потенциальные покупатели генераторов — альпинисты, туристы, спасатели, археологи, военные, участники гуманитарных миссий и т.д. Социальная ответственность тоже не забыта. Дэвид говорит, что в Африке используется более 200 млн. мобильных телефонов, но при этом у большинства владельцев «мобил» нет электричества в доме. Многим приходится тратить от $2 до $15 в месяц и преодолевать десятки километров, чтобы просто зарядить свой телефон. Ситуацию могли бы исправить микробизнесы, использующие PowerPot: один-два генератора способны удовлетворить потребности целой деревни.
Дэвид Толедо
Родился в Солт-Лейк-Сити (США). В 2005 году поступил в Университет Юты, где получил степень бакалавра в области материаловедения и инжиниринга. Сейчас пишет кандидатскую диссертацию в Корнеллском университете. В 2011 году стал соучредителем и СЕО компании Power Practical.
Пол Слуссер
Родился в Солт-Лейк-Сити (США). В 2004 году поступил в Университет Юты, где получил степень магистра в области материаловедения и инжиниринга. В 2011 году стал соучредителем и генеральным конструктором компании Power Practical.
Текст: Ольга Венседорина
Фото: powerpot
